El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, estaba en la lista de pasajeros de un avión que se estrelló matando a todos los que iban a bordo, dijo la autoridad de aviación civil de Rusia.
Anteriormente, el canal de Telegram Gray Zone, vinculado a Wagner, informó que el avión privado que pertenecía al hombre de 62 años fue derribado por las defensas aéreas.
Gray Zone publicó más tarde el miércoles que Prigozhin murió «como resultado de las acciones de los traidores de Rusia».
Prigozhin encabezó un fallido motín contra las fuerzas armadas rusas en junio.
El accidente se produjo el mismo día en que, según informes, el general ruso Sergei Surovikin fue despedido como jefe de la fuerza aérea.
Se sabía que el general Surovikin tenía buenas relaciones con Prigozhin y no había sido visto en público desde el motín.
El avión volaba de Moscú a San Petersburgo con siete pasajeros y tres tripulantes.
Se dice que cayó cerca del pueblo de Kuzhenkino en la región de Tver, a medio camino entre Moscú y San Petersburgo.
Gray Zone dijo que los residentes locales escucharon dos explosiones antes del accidente y vieron dos estelas de vapor.
La agencia de noticias Tass dijo que el avión, un Embraer Legacy perteneciente a Prigozhin, se incendió al impactar contra el suelo.
El avión llevaba menos de media hora en el aire, añadió.
Se ha iniciado una investigación sobre el accidente y los servicios de emergencia están buscando en el lugar.
Otra agencia de noticias, Ria, dijo que se habían recuperado ocho cadáveres.
Gray Zone informó que un segundo avión comercial propiedad de Prigozhin aterrizó sin problemas en la región de Moscú.
El jefe mercenario fundó Wagner en 2014 y ahora cuenta con unos 25.000 combatientes.
El grupo ha estado activo en Ucrania, Siria y África occidental, y se ha ganado una reputación de brutalidad.
Prigozhin encabezó el motín del 23 y 24 de junio, trasladó sus tropas desde Ucrania, se apoderó de la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, y amenazó con marchar sobre Moscú.
La medida se produjo después de meses de tensión con los comandantes militares rusos por el conflicto de Ucrania.
El enfrentamiento se resolvió mediante un acuerdo que permitió a las tropas de Wagner trasladarse a Bielorrusia o unirse al ejército ruso.
El propio Prigozhin aceptó trasladarse a Bielorrusia, pero aparentemente ha podido moverse libremente, haciendo apariciones públicas en Rusia y publicando un vídeo de él supuestamente en África .
Pero varios observadores de Rusia lo han descrito como un «hombre muerto viviente» desde el motín.
La reacción inicial del presidente Putin a su desafío al sistema de defensa de Rusia fue vitriólica, calificándolo de traición y una puñalada por la espalda en un mensaje de vídeo del 24 de junio.
El trato no significaba que estuviera a salvo.
«La venganza», comentó el director de la CIA, William Burns, «es un plato que Putin prefiere servir frío», o palabras en el mismo sentido.
Nada de esto, por supuesto, es prueba de que Prigozhin y su séquito fueran atacados deliberadamente.
Pero dadas las circunstancias, cualquier afirmación de que su fallecimiento, si se confirma, fue un accidente, generará muchas sorpresas.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que «no le sorprende» la noticia de la posible muerte de Prigozhin.
